污泥不同于其它的固體廢物，在于它具有以下幾個主要特征：

含水率高，多達70％以上，這部分水份難以焚燒，運輸成本高，堆放占地面積大，直接填埋則會使填埋場提前報廢。

微生物、病原體含量高，不加處理，直接施用或棄置，可能會污染食物鏈。

惡臭污染環境，同時向大氣排放溫室氣體（是二氧化碳的20倍）。

超細粉末，在熱干化和處理過程中存在較大的危險。

含有重金屬，如果不加控制施用，可能污染土地，造成不可逆的耕地退化；

目前污泥的危害還鮮為人知，常常被非法取用，造成土地的重金屬積累超標、土地板結，人類居住環境和食物被無意中污染和破壞。

歐共體將污水廠和自來水廠污泥劃為“特殊垃圾”(不是“危險垃圾”)，必須具有資格的企業按照規定的程序進行妥善處理，不得棄置。

污泥因為主要成分包含有機質和礦物質，因此可以用來產生肥效，改良土壤。

污泥的有機質具有一定的熱值（2200－3000大卡/公斤·干污泥），因此經過處理后，可以作為低熱值的燃料加以利用。

由于其含有大量的無機質，在處理后也可以作為建材的原料。

毫無疑問，以上三種現有的利用途徑均要求這些利用在經濟上是可行的，在衛生方面是安全的。

我國的污泥目前絕大部分是棄置或填埋的，只有極小量的進行干化后用于制作混合肥。

由于我國的填埋場標準實施較晚，舊的填埋場接納污泥，可能造成大量的污泥污染物隨滲濾液從地表進入深層，甚至威脅地下水和江河湖海。

無規則的棄置仍是主要消納途徑，其中一小部分進入了農田，這些棄置無論在近期還是遠期都將成為地表水和地下水的潛在污染源。

污泥是一種污染治理工藝的副產物，這種副產物富含微生物、病原體、病毒等，具有較強的污染性質。

污泥如果處置不當，其污染傳播的途徑是很**的。

首先，污泥的含水率極高，除了一部分自然蒸發到空氣中外，大部分將滲入地表土 層，并在雨水等的沖刷下進入地表水系統或影響地下水，污泥中的污染物將沿著這兩種途徑進行傳播。

其次，沒有進行衛生化的污泥進入農田以至菜地，可能直接威脅人類的食物鏈。

第三，污泥散發惡臭，可能影響相當大的一片周邊環境。排放的氣體是污染嚴重的溫室氣體。此外，污泥的數量龐大，儲運這些污泥需要較大的空間和很多的工具，這些空間和工具都可能被污染，要做到與其它接觸食物鏈的世界有效“隔絕”有一定難度。

根據國內**們的研究，污泥的肥效對比典型的農家廄肥是明顯占優的。